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Text File  |  1995-05-21  |  6.2 KB  |  123 lines
  1.  
  2.  
  3. ABOUT THE IROQUOIS CONSTITUTION:
  4.  
  5.      During the bi-centennial year of The Constitution of the 
  6. United States, a number of books were written concerning the 
  7. origin of that long-revered document.  One of these, The Genius 
  8. of the People, alleged that after the many weeks of debate a 
  9. committee sat to combine the many agreements into one formal 
  10. document.   The chairman of the committee was John Rutledge of 
  11. South Carolina.  He had served in an earlier time, along with 
  12. Ben Franklin and others, at the Stamp Act Congress, held in 
  13. Albany, New York.  This Committee of Detail was having trouble 
  14. deciding just how to formalize the many items of discussion 
  15. into one document that would satisfy one and all.  Rutledge 
  16. proposed they model the new government they were forming into 
  17. something along the lines of the Iroquois League of Nations, 
  18. which had been functioning as a democratic government for 
  19. hundreds of years, and which he had observed in Albany.  While 
  20. there were many desirable, as well as undesirable, models 
  21. from ancient and modern histories in Europe and what we know 
  22. now as the Middle East, only the Iroquois had a system that 
  23. seemed to meet most of the demands espoused by the many parties 
  24. to the debates.  The Genius of the People alleged that the 
  25. Iroquois had a Constitution which began: "We the people, 
  26. to form a union. . ."
  27.  
  28.      That one sentence was enough to light a fire under me, 
  29. and cause me to do some deep research into ancient Iroquoian 
  30. lore.  I never did find that one sentence backed up in what 
  31. writings there are concerning the ancient Iroquois.  But I DID 
  32. find sufficient data and evidence to convince me that the 
  33. Iroquois most certainly did have a considerable influence on 
  34. the drafting of our own Constitution, and we present-day 
  35. Americans owe them a very large debt.  At the time of the 
  36. founding of the Iroquois League of Nations, no written language 
  37. existed; we have only the early stories which were passed down 
  38. from generation to generation, until such time as there was a 
  39. written language, and interpreters available, to record that 
  40. early history.  One such document is listed below.  
  41.  
  42.      There are several other documents now available in various 
  43. places which refer to the original founding of the Iroquois, 
  44. and they seem to substantiate this document as probably 
  45. truthful and accurate.  This version was prepared by Arthur 
  46. C. Parker, Archeologist of the State Museum in New York in 
  47. 1915, and published by the University of the State of New York 
  48. as Bulletin 184 on April 1, 1916.  It is entitled: The 
  49. Constitution of the Five Nations - or - The Iroquois Book of 
  50. the Great Law.  In it, you will find close parallels to our 
  51. Executive, Legislative and Judiciary branches of government 
  52. as originally described in our U. S. Constitution.  
  53.  
  54.      You will find it very difficult to keep in mind that it 
  55. survives after some 500 or 600 years, and was originated by 
  56. people that our ancestors mistakenly considered as "savages".  
  57. Some sources place the origin of the Five Nation Confederacy as 
  58. early as 1390 AD, but others insist it was prepared about 
  59. 1450-1500 AD; in any case, it was well before any possible 
  60. contamination by European invaders.  Early explorers and 
  61. colonists found the Iroquois well established, as they had been 
  62. for many generations: with a democratic government; with a form 
  63. of religion that acknowledged a Creator in heaven; with a 
  64. strong sense of family which was based on, and controlled by, 
  65. their women; and many other surprises you will soon discover. 
  66.  
  67.      It must also be pointed out that this document refers to
  68. to the "Five" Nations, while other references to the Confederacy
  69. speak of the "Six" nations.  From the inception, there were the
  70. Five Nations discussed in this Constitution.  In about 1715,
  71. the Tuscarora Nation, once part of the Iroquois peoples in a
  72. much earlier period of their history, moved up from North
  73. Carolina to avoid warfare with the invading white settlers,
  74. and were adopted into the Confederacy.  At this point in time,
  75. the Iroquois controlled many parts of our now eastern states
  76. from their homelands in what is now New York state.  The
  77. original Five Nations were:
  78.  
  79.      Mohawk:    People Possessors of the Flint
  80.      Onondaga:  People on the Hills
  81.      Seneca:    Great Hill People
  82.      Oneida:    Granite People
  83.      Cayuga:    People at the Mucky Land
  84.  
  85.      Tuscarora: Shirt Wearing People became the Sixth Nation.
  86.  
  87.      The founder of the Confederacy of the Five Nations is 
  88. generally acknowledged to be Dekanawida, born near the Bay of 
  89. Quinte, in southeastern Ontario, Canada.  During his travels, 
  90. he associated himself with a Mohawk tribal lord in what is now 
  91. New York, and named him Hahyonhwatha (Hiawatha) (He who has 
  92. misplaced something, but knows where to find it).  Hiawatha 
  93. left his family and friends, and joined Dekanawida in his 
  94. travels, becoming his chief spokesman.  One legend has it 
  95. that Dekanawida, while brilliant, had a speech impediment, 
  96. and depended on Hiawatha to do his public speaking for him.  
  97. Together, they traveled the length and breadth of the lands 
  98. on the south shores of Lakes Erie and Ontario, as well as the 
  99. river to the sea, now known as the St. Lawrence.  These were 
  100. the homelands of tribes with a common heritage, but who had 
  101. been warring with one another for many years.  Dekanawida 
  102. united them into a League of Nations that we now call the 
  103. Iroquois League.  Centuries later, Longfellow "borrowed" the
  104. name of Hiawatha to be his hero in a fictional legend; there
  105. is no other connection between the two Hiawathas nor their
  106. stories.
  107.  
  108.      Here is their original Constitution, as best it can be 
  109. recontructed from legend and spoken history.  Read it and be 
  110. amazed...keep in mind it is over 500 years old!
  111.  
  112. ------------------------------------
  113.  
  114. Prepared by Gerald Murphy (The Cleveland Free-Net - aa300)
  115. Distributed by the Cybercasting Services Division of the
  116.   National Public Telecomputing Network (NPTN).
  117.  
  118. Permission is hereby granted to download, reprint, and/or otherwise
  119.   redistribute this file, provided appropriate point of origin
  120.   credit is given to the preparer(s) and the National Public
  121.   Telecomputing Network.
  122.  
  123.